Das Haus Markt 2 (rechts im Bild). – Archiv Wolfgang Hallmann.
Im Haus Altmarkt 2 (bis 1898 Markt 2) lebte Karl May
mit seiner jungen Ehefrau Emma von Oktober 1880 bis März 1883. Hier schuf
er bedeutende Teile seiner orientalischen Erzählungen, heute in den Bänden
›Durch die Wüste‹, ›Durchs wilde Kurdistan‹ und ›Von Bagdad nach Stambul‹
enthalten. Hier ist die Geburtsstätte von Kara Ben Nemsi und Hadschi Halef
Omar. Das Haus schrieb somit Literaturgeschichte. Ebenso sind hier
entstanden ›Die Juweleninsel‹ und Teile des Kolportageromans
›Waldröschen‹.
Das Haus stammt von 1830. Ein Vorgängerbau dürfte bereits mit oder kurz
nach der Stadtgründung hier gestanden haben. Handwerker und Bürgersleute
waren die Besitzer. Im Juni 1880 erwarb es der Weber Wilhelm Anton
Kretzschmer, im März 1884 wechselte es in die Hände des Ökonomen Louis
Hermann Geringswald, der es seinerseits 1890 an den Kaufmann Constantin
Schneider veräußerte. Dieser betrieb viele Jahrzehnte im Erdgeschoss ein
Ladengeschäft. Zum Wohnhaus gehört, durch einen Hof getrennt, ein ehemals
bewohntes Hinterhaus. Unbestätigten mündlichen Überlieferungen zufolge
soll May hier gewohnt haben, aber der ›Deutsche Literatur-Kalender auf das
Jahr 1883‹, herausgegeben von Joseph Kürschner, nennt eindeutig die erste
Etage als Wohnquartier, wie auch May selbst: »Wir mieteten uns eine Etage
des oberen Marktes und hätten da unendlich glücklich leben können, wenn
uns ein solches Glück beschieden gewesen wäre.« – Das Hinterhaus bezieht
sich wahrscheinlich auf die Zeit von April bis Juli 1875, als er im Haus
Markt 2 gewohnt haben soll, weil ihn der Webstuhllärm im Ernstthaler
Elternhaus beim Schreiben störte.
Der gesamte Altmarkt bildete einst ein Bergbaugebiet. Viele kürzere und längere Stollen, die oft von den Hauskellern ausgehen, zeugen davon. Dies trifft auch bei dem Haus Nr. 2 zu. Solche oder ähnliche künstliche unterirdische Räume und Gänge mögen Karl May als Vorbild für Örtlichkeiten wie in ›Der verlorne Sohn‹ (1884–86) gedient haben.
